Los hombres me llevaron al aeropuerto como parte de un secuestro aprobado por mis padres. Como muchos otros padres de adolescentes, mis padres habían buscado soluciones a mi comportamiento rebelde. Desafortunadamente, se enamoraron del marketing engañoso de la «industria de los adolescentes en problemas»: internados terapéuticos, campos de entrenamiento de estilo militar, instalaciones de justicia juvenil, programas de modificación de conducta y otras instalaciones que generan aproximadamente 50.000 millones de dólares al año, en parte al lanzar «amor duro». como la respuesta al comportamiento problemático.
Pocas personas son conscientes de los abusos y tragedias que se producen dentro de los muros de algunas instalaciones.
En las cuatro instalaciones a las que me enviaron en mi adolescencia, sufrí abusos físicos y psicológicos por parte del personal: me estrangularon, me abofetearon, me espiaron mientras me duchaba y me privaron del sueño. Me llamaron de forma vulgar y me obligaron a tomar medicamentos sin un diagnóstico. En una instalación de Utah , me encerraron en confinamiento solitario en una habitación donde las paredes estaban cubiertas de marcas de arañazos y manchas de sangre.
No pude denunciar este abuso porque toda la comunicación con el mundo exterior fue monitoreada y censurada. Muchas instalaciones de cuidado colectivo abren brechas entre padres e hijos al decirles a los padres que no crean a sus hijos cuando denuncian maltrato y al decirles a los niños que nunca creerán sus gritos de ayuda. Y algunos niños en estas instalaciones no tienen seres queridos a quienes acudir.
Lamentablemente, esta industria ha prosperado durante décadas gracias a una falta sistémica de transparencia y responsabilidad. Se estima que 120.000 jóvenes están alojados en instalaciones de cuidado colectivo en un momento dado en todo el país, muchos de ellos colocados a través de los sistemas de bienestar infantil y justicia juvenil. Pero hay poca supervisión. Las inspecciones estatales son típicamente mínimas y no hay ubicaciones de seguimiento de datos federales u otros organizados, informes de incidentes críticos o monitoreo de la calidad de la atención.
Algunos estados gastan varios cientos de dólares por niño, por día, en «cuidados» que son sistemáticamente abusivos. Algunos niños salen de las instalaciones más traumatizados que cuando entraron.
La última vez que el gobierno federal consideró seriamente los problemas con el cuidado colectivo fue el informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de 2008 «Programas residenciales: casos seleccionados de muerte, abuso y marketing engañoso». A pesar de su hallazgo de que «las prácticas operativas y de gestión ineficaces, además del personal no capacitado, contribuyeron a la muerte y el abuso de los jóvenes», todavía no existen requisitos de informes federales que rijan las instalaciones de atención colectiva en las instalaciones de tratamiento residencial psiquiátrico no financiadas por Medicaid.
Ningún niño debería morir en nombre del «tratamiento». Pero muchos niños lo han hecho. Cornelius Frederick era un chico de 16 años al que le gustaba el ajedrez, el baloncesto y los trucos de cartas. Bajo tutela del estado, lo enviaron a Lakeside Academy, un centro de tratamiento residencial en Kalamazoo, Michigan, operado por una empresa con fines de lucro de Alabama, Sequel Youth and Family Services.
El 29 de abril de 2020, Cornelius arrojó un sándwich en la cafetería de Lakeside. Por eso, siete miembros del personal lo empujaron al suelo y lo sujetaron físicamente . Como se documentaron los informes de noticias y un video gráfico , los adultos colocaron su peso sobre el pecho de Cornelius durante casi 12 minutos, y continuaron mucho después de que dejó de responder. Sin embargo, el personal esperó 12 minutos más antes de que la enfermera de Lakeside llamara al 911. Cornelius murió en un hospital local dos días después; su muerte, por asfixia, fue calificada como homicidio .
Este no fue el primer incidente de restricciones inadecuadas y peligrosas en una instalación administrada por Sequel. En respuesta a la atención de los medios que siguió a la muerte de Cornelius, la compañía dijo que la restricción utilizada en Cornelius violó sus políticas y que está haciendo la transición a » un modelo de atención sin restricciones «. Eso no es lo suficientemente bueno.
Quizás si el Congreso hubiera actuado sobre el informe de la GAO hace más de una década, Cornelius y docenas de otros niños todavía estarían vivos hoy.
El Congreso y el presidente Biden deben promulgar una “declaración de derechos” federal básica para los jóvenes bajo cuidado colectivo. Todo niño colocado en estas instalaciones debe tener derecho a un entorno seguro y humano, libre de amenazas y prácticas de confinamiento solitario y restricción física o química según el capricho del personal. Si tales derechos hubieran existido y se hubieran hecho cumplir, yo y muchos otros sobrevivientes podríamos habernos librado del abuso y el trauma que nos ha perseguido hasta la edad adulta.
El Congreso también debe proporcionar fondos a los estados para crear sistemas integrales de notificación de incidentes de abuso institucional y establecer estándares para las mejores prácticas y la capacitación del personal. También debería exigir a los estados que demuestren que se están protegiendo los derechos básicos de los niños.
Asegurar que los niños, incluidos los niños en riesgo, estén a salvo del abuso institucional, la negligencia y la coerción no es un problema republicano o demócrata, es un problema básico de derechos humanos que requiere una acción inmediata. Quienes están en el poder tienen la obligación de proteger a los que no tienen poder.
Fuente: The Washington Post